Le coup d'arc — ou photokératite — est une brûlure superficielle de la cornée par les rayons ultraviolets. Il survient après une soudure à l'arc sans masque, mais aussi après une exposition intense à la réverbération sur la neige (ophtalmie des neiges), sur l'eau, ou sous une lampe UV de bronzage.
Pourquoi la douleur arrive-t-elle si tard ?
C'est la particularité de cette brûlure : au moment de l'exposition, on ne sent rien. Les UV détruisent les cellules superficielles de la cornée, qui se desquament progressivement. La douleur apparaît 6 à 12 heures plus tard, souvent en pleine nuit, et elle est intense. Elle s'accompagne d'un larmoiement abondant, d'une impossibilité d'ouvrir les yeux et d'une sensation de sable ou de verre pilé.
Combien de temps ça dure ?
La cornée est le tissu qui cicatrise le plus vite du corps humain. Dans la grande majorité des cas, la guérison est complète en 24 à 48 heures, sans séquelle. Le rôle du médecin est de confirmer le diagnostic, d'éliminer un corps étranger métallique associé — fréquent chez les soudeurs — et de soulager la douleur.
Ce qui soulage
- Restez dans l'obscurité, yeux fermés au repos.
- Appliquez des compresses fraîches sur les paupières fermées.
- Retirez vos lentilles si vous en portez.
- Un antalgique par voie orale, selon les recommandations de votre pharmacien ou de votre médecin.
- Consultez pour un examen : le médecin recherchera un corps étranger et une lésion plus profonde.
Ce qu'il ne faut jamais faire
- Utiliser un collyre anesthésique de façon répétée. Il soulage instantanément, mais il empêche la cicatrisation cornéenne et provoque des ulcères graves. Il ne s'utilise que le temps de l'examen médical.
- Frotter les yeux.
- Retourner souder « avec les yeux qui piquent », sans protection.
- Conduire tant que la vision est trouble.
Prévenir
Le masque de soudure à teinte adaptée est la seule protection efficace, y compris pour les personnes qui passent à proximité — les UV se réfléchissent. En montagne, portez des lunettes de catégorie 4 avec protections latérales.
Vous avez été exposé et la douleur monte ? Nous vous recevons en urgence à Nice, sans rendez-vous, du lundi au vendredi.
Une urgence oculaire ?
Sans rendez-vous au port de Nice, du lundi au vendredi de 8h30 à 18h30.
Article à vocation d'information, rédigé et validé par l'équipe médicale de M'Eye Clinic. Il ne remplace pas une consultation. En dehors des horaires d'ouverture, utilisez le formulaire de rappel ou rendez-vous aux urgences du CHU Pasteur 2.